Chang, Jung: Vilda svanar
Mormodern uppfostras från början med syfte att bli en god fru som kan föra hennes fars samhällsposition framåt. Hennes fötter binds och hon gifts tidigt bort med en mäktig militär i krigherrarnas Kina. Hon är dock inte hans enda fru utan endast konkubin. Hon hålls mer eller mindre fängslad i ett hus, ständigt övervakad av mannens tjänare och hotad av hans andra fruar och konkubiner. Hon får barn, försöker slå sig fri, kämpar till sig någon grad av självständighet. Tillslut dör krigsherren och mormodern kan börja ett nytt liv. Hon gifter sig med en äldre läkare (trots dennes familjs kraftiga motstånd mot att han gifter sig med betydligt yngre före detta konkubin). Familjestrider tvingar ner dem i fattigdom. Läkaren återfår med tiden både viss rikedom och anseende. Detta sker under den japanska ockupationen av Manchuriet under 1930-talet och framåt.
Författarens mor växer upp i den här miljön med japansk institutionell rasism (ett tag sägs det att bara japaner äta ris i Manchuriet, kineserna får nöja sig med hirs). I och med andra världskriget slut befrias Manchuriet från den japanska ockupationen och strider mellan Kuomintang och Kinesiska Kommunistpartiet följer. Modern, nu tonåring, deltar på kommunisternas sida i den underjordiska kampen i staden som kontrolleras av Kuomintang. Hon sprider propaganda och hjälper till skaffa militär information. I samband med den kommunistiska segern träffar hon författarens far, en övertygad kommunist som deltagit i de militära striderna. När det kommunistiska Kina ska byggas tar paret plats i byråkratin (även om modern, pga av hennes bakgrund som bland annat f.d krigsherre konkubin ställer till en del bekymmer innan beviljas partimedlemskap). Fadern brinner så för partiet och det real socialistiska projektet att han konsekvent vägrar ge familj och vänner några fördelar. Kommunismen ska byggas, och familjen kommer tydligt i andra hand. Modern är mer resonlig men knogar också på i partiets tjänst. Trots att hon med jämna mellanrum blir kritiserad, förhörd och misstänkliggjord för sin bakgrund.
Kulturrevolutionen kliver sedan in med all sin galenskap. Grannar ställs med grannar, före detta revolutionärer fördöms och misshandlas av röda garden och rebeller, skolor och kafeer stängs, lärare misshandlas av elever, människor uppmanas ta avstånd från sina föräldrar, böcker bränns och Mao kulten når sin kulmen. Mao och hans klick försöker manövrera kaoset för att förskansa sin egen makt gentemot och inom partiet och utränsningar, fångläger och förvisningar sker vid sidan av det mer okontrollbara härjandet. Många höga byråkrater fördöms, misshandlas och rensas ut. Författarens familj kommer i kläm. Båda hennes föräldrar misshandlas och förnedras med en otäck regelbundenhet av folkmassor innan de officiellt deporteras till fångläger. Fadern, den stolta kommunisten som som trott så på projektet, krossas psykiskt av förföljelserna. Han dör så småningom av sviterna.
Författaren själv försöker hjälpa sina föräldrar, reser runt en hel del (viss rörelsefriheten och möjligheterna där till ter sig rätt stora), tyr sig de mindre rabiata kamrater och blir till slut, som så många andra skolelever, förvisad till jordbruksarbete på landsbygden. Hon får så småningom, utom någon som helst utbildnig, plats som barfotaläkare i en by. Efter en del fysiska vedermöder och en del småfusk och förfalskande lyckas hon ta sig tillbaka till staden och få jobba som elektriker i en fabrik. När kulturrevolutionen tappar i styrka och universiteten öppnar igen lyckas hon via fabriken få plats där. Detta, och de följande liberaliseringarna, tar henne så småningom till Storbritannien där hon blir kvar.
Familjens öde i kommunistiska Kina tycks, på ett sätt som är svårt att greppa, vackla mellan priviligerad (som höga byråkrater) och förtryckt (som angripna av kulturrevolutionen, misshandlade och satta i läger) utan att någonsin helt trilla över på en sida. Trots förföljerlserna får föräldrarna till exempel länge sin byråkratlön. Och stormen lugnar ner sig kan morsan hjälpa författaren till fördelar genom att använda sin position.
En intressant bok om Kinas historia som ibland tenderar att ge aningen barnsliga (eller väl enkla) och motstridiga skildringar av händelser och personligheter.
